Creato nel 1997, il Parco naturale regionale del Verdon è uno spazio protetto che gode di una grande mitezza grazie al suo microclima. Ospita una varietà di ambienti naturali dotati di una flora e di una fauna eccezionali.
Estendendosi su 180.000 ha, il territorio si organizza intorno alle Gole del Verdon e a cinque invasi artificiali in cui l'attività turistica è forte.
I suoi paesaggi sono molteplici : lavande dell'altopiano di Valensole, ulivi e querce tartufaie della Haute-Provence, foreste e pascoli dei massicci pre-alpini, piccoli villaggi arroccati del Haut-Var, etc...
Questo parco è il più giovane dei parchi naturali regionali della regione Provence-Alpes-Cote d'Azur. Si dedica alla sua missione di sviluppo economico e di protezione dell'ambiente.
L'attrazione senza dubbio principale del parco è il grande Canyon du Verdon, una spettacolare gola che forma un confine tra i dipartimenti delle Alpes-de-Haute-Provence e il Var. La voragine nelle rocce arriva fino a 700 metri di profondità, e possiede una lunghezza di 21-km mentre la larghezza varia tra i 6 ei 100 metri sul fondo e tra i 200 m e un chilometro e mezzo nel suo bordo superiore.
Anche se è più piccolo rispetto al fratello maggiore americano, il Grand Canyon dell'Arizona, le Gorges du Verdon sono profonde, compatte, selvatiche e decisamente belle. Dal borgo di Castellane fino al villaggio di Rougons, il fiume Verdon scorre con aque limpide e veloci, e segue la sua strada tortuosa, stretto tra le sue ripide sponde. A Rougons, dal Point Sublime il cui nome fa intuire la sua spettacolarità, il fiume si tuffa nel strette pareti di roccia, e qui vi rimane imprigionato fino a quando non esce dalla gola po prima di gettarsi nel la Lac de Ste Croix.
Accesso alle Gorges du Verdon
L'accesso al canyon da ovest, e cioè da Moustiers-Sainte-Marie o dal Lac de Ste Croix, vi offre la possibilità di guidare lungo gli assi del bordo settentrionale (D952) o di quello meridionale (D71, via Aiguines). Se invece arrivate da est seguite la D952 che va da Castellane lungo tutto il bordo settentrionalle del Canyon, o si può girare a sinistra attraverso il Pont de Soleils e seguire le strade dopo il villaggio di Trigance passato per arrivare al bordo meridionale delle Gorges du Verdon.
Da un incrocio 2 km a sud di Moustiers-Sainte-Marie, la D952 vale per 31 km attraverso il versante nord del canyon a Pont de Soleils. La parte occidentale di questa strada ha alcune buone viste sul canyon. Circa a metà strada, al Col d'Aven, la strada attraversa l'altopiano, attraverso campi di lavanda, passando La Palud-sur-Verdon e al Rougon, dove si ritorna a bordo del canyon a Point Sublime, uno dei più popolari spot sul bordo nord delle Gorges du Verdun.
La gola, protetta da un Parco Naturale Regionale, è la morfologia più profonda della Provenza e in quanto tale, ha il suo clima più fresco, anche perchè alcune zone del canyon riescono appena appena a vedere il sole, o addiritura per nulla in inverno. Mentre troverete tipica flora e fauna provenzale, lungo il caldo ed arido bordo, il profondo, fresco fondo del canyon è disseminato di piante alpine, e piccoli mammiferi tipici degli ambienti alpini. I Camosci sono degli avvistamenti tipici. Gli avvoltoi, che si erano quasi estinti in questo settore, sono stati reintrodotti con successo.
Molto affascinante, ma anche impegnativa, la Route des Crêtes è in pratica un anello stradale spettacolare, che parte ad 1 km a nord di La Palud-sur-Verdon e fa ritorno allo stesso villaggio. L'intero ciclo di 23 km segue per gran tratto i margini del bordo settentrionale, con alcune delle più spettacolari vedute del canyon. La strada è stretta, ma molto meno frequentata rispetto alle strade principali. C'è una nota importante da segnalare: la parte settentrionale di questa strada è a senso unico, e si percorre in senso orario. Quindi non è possibile effettuare l'intero ciclo se partite direttamente verso est dal villaggio di La Palud.
Il bordo meridionale delle Gorges si raggiunge dallo svincolo posto a 2 km a sud di Moustiers-Sainte-Marie, la via da percorrere è la D19 fino a aiguines, poi la D71 per 29 km, svoltando poi a sinistra per la D90. Passato Trigance, si prende sulla sinistra la D955 al Pont de Soleils dove si unisce alla D952, er un totale di 48 km. Dopo il villaggio di Anguines , si percorrono circa 25 km lungo la sponda meridionale del canyon, con piattaforme di vedetta e spettacolari viste delle gole.
Se invece volte compiere un giro completo dei due margini delle Gorges du Verdon il percorso stradale totale è poco più di 100 km, compresa la Route des Crêtes, e bisogna programmare un giorno intero, dato che fi fermerete parecchie volte a scattare fotografie ed ammirare i panorami mozzafiato.
Ecco alcune foto:
