La malaria è una malattia infettiva, causata da un parassita del sangue, il Plasmodio e trasmessa da una zanzara del genere Anopheles. Delle 4 specie di protozoi del genere Plasmodium , che la causano (P.falciparum, P.vivax, P.ovale, P.malariae), il P.falciparum è particolarmente pericoloso potendo essere letale.
Il rischio di acquisire la malattia è esteso a gran parte delle regioni intertropicali e ad alcune aree a clima temperato-continentale. La malaria rappresenta uno dei principali rischi per i viaggiatori diretti verso i paesi tropicali, un rischio che non si deve assolutamente sottovalutare. L'incidenza della malattia è notevolmente aumentata negli ultimi 20 anni. Ogni anno, in Italia si registrano più di 1.000 casi in persone che si recano nelle aree endemiche. A complicare il quadro è la diffusione di ceppi resistenti ai farmaci antimalarici.
Due sono i cardini della protezione dall'infezione: la chemioprofilassi e la protezione nei confronti delle zanzare.
E’ essenziale sapere che non esiste nessuna profilassi farmacologica che offre una protezione completa. Tutti i farmaci disponibili hanno effetti collaterali, anche pesanti, che ne diminuiscono la tolleranza. La scelta del farmaco da impiegare deve tenere conto soprattutto della distribuzione geografica delle diverse specie di plasmodi e soprattutto della resistenze agli antimalarici. Per questo motivo è importante rivolgersi alle ASL per valutare il tipo e la durata della profilassi da seguire in base alle proprie condizioni fisiche di salute, alle zone e al periodo del viaggio.
Segnalo il seguente sito, con una mappa molto dettagliata della diffusione della malaria e con l’indicazione, per ogni zona, del tipo di malaria e dei farmaci più idonei:
cdc-malaria.ncsa.uiuc.edu/cdc-malaria/Default.aspx
