Galapagos (Equador)

Galapagos a gentile richiesta di Tilly
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Le isole Galápagos (o Galapagos, nella grafia italiana, note raramente anche come Arcipelago del Colon) sono un arcipelago di 14 isole vulcaniche (8 grandi e 6 minori) situate nell'Oceano Pacifico, a 1000 chilometri dalla costa occidentale dell'America del Sud. Politicamente l'arcipelago appartiene all'Ecuador.

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Le isole sono distribuite a nord ed a sud dell'equatore, che attraversa la parte settentrionale dell'isola più grande, Isabela. Le più vecchie datano circa 4 milioni di anni, mentre le più giovani sono ancora in via di formazione. L'arcipelago è infatti considerato una delle zone vulcanicamente più attive del pianeta.

Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente e l'ampia varietà di climi e di habitat dovuta alle correnti della zona hanno portato all'evoluzione di numerose specie endemiche di animali e vegetali, dalla cui osservazione Charles Darwin ha tratto ispirazione per la formulazione della teoria dell'evoluzione. Il suo celebre L'origine delle specie contiene numerosissimi riferimenti agli studi di Darwin sulle specie endemiche delle Galápagos.

Nel 1959 (in occasione tra l'altro del centenario della pubblicazione de L'origine delle specie di Charles Darwin), il governo ecuadoregno dichiarò parco nazionale il 97.5% dell'area emersa delle Galápagos, escludendo solo le zone colonizzate. Nello stesso anno venne creata a Bruxelles la Charles Darwin Foundation, il cui obiettivo primario era proprio la conservazione delle Galápagos. La prima attività portata a termine dalla fondazione fu la creazione della Stazione di Ricerca Charles Darwin, nel 1964. Il personale della stazione intraprese programmi di conservazione che includevano anche l'eliminazione dall'isola delle specie animali e vegetali introdotte dall'uomo. Fino agli anni '80, la zona protetta della Galápagos includeva solo la terra emersa. Nel 1986 anche le acque circostanti furono dichiarate riserva marina. L'intero arcipelago fu dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1978 (isole) e nel 2001 (riserva marina).

Le Galápagos ospitano numerose specie endemiche:

* l'iguana terrestre delle Galápagos (Conolophus subcristatus);
* l'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), l'unica iguana al mondo a cibarsi in mare;
* la tartaruga gigante delle Galápagos (Geochelone elephantopus), dal cui nome spagnolo, galapago, prende il nome l'arcipelago;
* la tartaruga verde delle Galápagos, che si pensa essere una sottospecie della tartaruga verde oceanica (Chelonia mydas)
* la sula dai piedi azzurri (Sula nebouxii)
* il cetriolo di mare (Oloturia)
* 13 specie di fringuelli, detti colloquialmente fringuelli di Darwin, fra cui il fringuello picchio (Camarhynchus pallidus)
* il pinguino delle Galápagos (Spheniscus mendiculus), un insolito pinguino che vive all'equatore;
* il cormorano delle Galápagos (Phalacrocorax harrisi), l'unico cormorano incapace di volare
* il falco delle Galápagos (Buteo galapagoensis)
* diverse specie di otaria, che giungono alle Galápagos da mari più freddi seguendo la corrente di Humboldt

Le Galapagos non sono più in pericolo, cancellate dalla lista dei siti in pericolo

L’Onu ha cancellato le Isole Galapagos dalla sua lista del patrimonio mondiale in pericolo, grazie ad un maggior impegno da parte dell’Ecuador a tutela della biodiversità dell’arcipelago, unica al mondo. Il comitato del patrimonio mondiale delle Nazioni Unite per l’istruzione, la scienza e la cultura (Unesco) ha votato con 15 voti a favore e 4 contro per rimuovere le isole dalla lista dei siti in pericolo da minacce ambientali. Il Governo dell’Ecuador si è detto soddisfatto della decisione che ha visto la cancellazione delle isole dalla lista in cui era finita nel 2007, ma alcuni ambientalisti si sono detti preoccupati.
L’arcipelago di isole vulcaniche, a 600 miglia al largo della costa del Pacifico dell’Ecuador, ospita specie endogene come le tartarughe giganti e le sule, le quali hanno contribuito ad ispirare le teorie di Charles Darwin sull’evoluzione e la selezione naturale. Una popolazione umana permanente ha aumentato la propria presenza di circa 30.000 individui nel decennio passato, “gonfiati” da più di 190.000 turisti ogni anno. Tutto questo ha destato la preoccupazione per l’inquinamento, perdite di carburante ed il bracconaggio.
I coloni umani hanno portato anche le specie invasive come gli insetti, gatti, topi, bovini e le formiche che minacciano un habitat che si è evoluto in isolamento nel corso dei millenni. Il Governo dell’Ecuador ha cercato di bilanciare la conservazione ed il turismo con le esigenze dei residenti e dei lavoratori migranti dal continente sudamericano. Le autorità hanno cercato di limitare il numero di nuovi arrivi e gli immigrati clandestini. Tuttavia discariche e sviluppi di nuove abitazioni continuano a germogliare su alcune isole.
Un team dell’Unesco ha recentemente ispezionato l’arcipelago prima del voto, ed ha affermato che i controlli in materia di migrazione e l’introduzione di specie invasive erano stati serrati. Nessuna preoccupazione quindi? E’ presto per dirlo, certamente ora gli occhi degli ambientalisti di mezzo mondo saranno puntati sulle isole.
Fonte: The Guardian