| Galapagos a gentile richiesta di Tilly
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Le isole Galįpagos (o Galapagos, nella grafia italiana, note raramente anche come Arcipelago del Colon) sono un arcipelago di 14 isole vulcaniche (8 grandi e 6 minori) situate nell'Oceano Pacifico, a 1000 chilometri dalla costa occidentale dell'America del Sud. Politicamente l'arcipelago appartiene all'Ecuador.
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Le isole sono distribuite a nord ed a sud dell'equatore, che attraversa la parte settentrionale dell'isola pił grande, Isabela. Le pił vecchie datano circa 4 milioni di anni, mentre le pił giovani sono ancora in via di formazione. L'arcipelago č infatti considerato una delle zone vulcanicamente pił attive del pianeta.
Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente e l'ampia varietą di climi e di habitat dovuta alle correnti della zona hanno portato all'evoluzione di numerose specie endemiche di animali e vegetali, dalla cui osservazione Charles Darwin ha tratto ispirazione per la formulazione della teoria dell'evoluzione. Il suo celebre L'origine delle specie contiene numerosissimi riferimenti agli studi di Darwin sulle specie endemiche delle Galįpagos.
Nel 1959 (in occasione tra l'altro del centenario della pubblicazione de L'origine delle specie di Charles Darwin), il governo ecuadoregno dichiarņ parco nazionale il 97.5% dell'area emersa delle Galįpagos, escludendo solo le zone colonizzate. Nello stesso anno venne creata a Bruxelles la Charles Darwin Foundation, il cui obiettivo primario era proprio la conservazione delle Galįpagos. La prima attivitą portata a termine dalla fondazione fu la creazione della Stazione di Ricerca Charles Darwin, nel 1964. Il personale della stazione intraprese programmi di conservazione che includevano anche l'eliminazione dall'isola delle specie animali e vegetali introdotte dall'uomo. Fino agli anni '80, la zona protetta della Galįpagos includeva solo la terra emersa. Nel 1986 anche le acque circostanti furono dichiarate riserva marina. L'intero arcipelago fu dichiarato Patrimonio dell'Umanitą dall'UNESCO nel 1978 (isole) e nel 2001 (riserva marina).
Le Galįpagos ospitano numerose specie endemiche:
* l'iguana terrestre delle Galįpagos (Conolophus subcristatus);
* l'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), l'unica iguana al mondo a cibarsi in mare;
* la tartaruga gigante delle Galįpagos (Geochelone elephantopus), dal cui nome spagnolo, galapago, prende il nome l'arcipelago;
* la tartaruga verde delle Galįpagos, che si pensa essere una sottospecie della tartaruga verde oceanica (Chelonia mydas)
* la sula dai piedi azzurri (Sula nebouxii)
* il cetriolo di mare (Oloturia)
* 13 specie di fringuelli, detti colloquialmente fringuelli di Darwin, fra cui il fringuello picchio (Camarhynchus pallidus)
* il pinguino delle Galįpagos (Spheniscus mendiculus), un insolito pinguino che vive all'equatore;
* il cormorano delle Galįpagos (Phalacrocorax harrisi), l'unico cormorano incapace di volare
* il falco delle Galįpagos (Buteo galapagoensis)
* diverse specie di otaria, che giungono alle Galįpagos da mari pił freddi seguendo la corrente di Humboldt
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